표백된 산호, 건강한 이웃과 접촉하면 며칠 내 회복

호주 연구팀이 표백된 산호를 건강한 산호 옆에 놓으면 며칠 내 색깔이 돌아온다는 사실을 발견했다. 표백 현상은 산호가 스트레스를 받을 때 공생 조류(zooxanthellae)를 내보내면서 하얀색으로 변하는 현상인데, 건강한 이웃으로부터 화학 신호나 물질 전달을 통해 회복이 촉진되는 것으로 보인다.

이는 산호초 보존 전략에 실마리를 제공한다. 표백된 산호가 완전히 죽기 전에 건강한 산호 근처에 배치하면 회복률을 높일 수 있다는 뜻인데, 기후변화로 산호초가 위협받는 상황에서 복원 프로젝트나 해양보호구역 설계에 적용할 여지가 있다.